島津動物王国・猫編

「われらへハ三疋之御約束候へとも、今一疋ニて堪忍可申候」

三匹のお約束でしたが、いまは一匹でも我慢しましょう――。

猫を譲ってほしいという手紙に、そんな一節がある。差出人は、関白を務めた公家・近衛前久（さきひさ）。宛先は島津義弘である。前久が求めていたのは、誰かへの贈り物ではなく、自分の手元に置く猫だった。^[1]

旧記雑録ガイドでは、馬や犬、鷹など、動物が登場するさまざまな文書を集め、「島津動物図鑑」として整理を進めている。動物を手がかりに文書をたどると、島津家に関わる人々の暮らしや交流にも目を向けることができる。^[2]

今回の「猫編」は、その整理の中から、現在確認している実際の猫を扱った三件の文書を取り上げたものだ。猫を欲しがる手紙と、六匹を送ると知らせる手紙。それぞれに何が書かれているのかを読みながら、島津家と近衛家をつなぐ、人と猫のやり取りをたどってみよう。^[3][1][4]

猫よりも、ずっと長い付き合い

島津家と近衛家の縁は、戦国時代よりずっと古い。近衛家の所領だった島津荘に、島津氏の初代・忠久が関わったことにさかのぼる。両家は、時に対立しながらも、長い時間をかけて関係を重ねてきた。^[5]

今回の猫の書状に登場する島津義久と義弘は兄弟で、義久が兄、義弘が弟にあたる。その二人と交流した前久は、和歌や鷹の文化にも深く関わった人物だった。大坪舞の研究が取り上げる前久の『鷹百首』と『皇鷹記』からは、鷹に関する知識を書物にまとめ、伝えようとした一面がうかがえる。^[6][7]

前久だけでなく、その子・信尹も島津家との交流を重ねた。すでに近衛家の家督を継いでいた信尹は、文禄三年（1594）に朝廷から処分を受けて薩摩へ配流され、滞在中、学問や文芸を通じて島津氏と交わった。1596年には処分が解かれ、同年七月に薩摩を離れている。両家のつながりには、こうした滞在を通じた交流もあった。^[8]

政治の連絡や文芸をめぐる交流に、動物の話も交じる。以下の三通は、そのうち猫が話題になった手紙である。

「美しい猫を三匹」と求めて

『旧記雑録後編三』第64号は、1596年のものと推定される五月八日付の手紙で、差出人は前久とみられる。宛先の「武庫」は義弘を指す。^[3]

この手紙では、猫のほかにもいくつもの用件が語られている。馬の乗り方についての話をし、船の世話をしてもらったことに礼を述べる。前日の会話を忘れがたく思うと伝え、訪ねようとしたものの、義弘が北野へ出かけた後で会えなかったことにも触れている。さらに、義弘の馬を見事だとほめ、人に譲らず、大切に手元に置くよう勧めている。

そうしたやり取りの途中に、猫のお願いが入る。この機会に、見た目の美しい猫を三匹ほしいので、手配を頼みたいというのだ。船の件への礼から猫の依頼へ、そして対面した際の話や馬の話へ。書状は、いくつもの相談を一緒に伝えるものになっている。^[3]

「うつくしく候ハんねこ三疋大望候」

美しい猫を三匹、ぜひとも欲しい――。数だけでなく、どんな猫を望むかという注文も添えられている。どのような姿を思い浮かべていたのだろう。毛色や年齢までは、手紙に記されていない。

ここに残るのは、猫を求め、相手に手配を頼む言葉である。馬や船、訪問の話とともに猫の用件を伝えられる間柄だったことが、この一通から見えてくる。^[3]

前久が欲しかった「自分の猫」

冒頭に掲げた『附録二』第270号は、年次の分からない、前久から義弘への手紙である。こちらでは、前久の周囲にいる人々と猫の事情が、より詳しく語られる。^[1]

前久は、猫が「新造かた」と呼ぶ相手の側へ渡り、自分にはくれない、とこぼす。娘たちの猫にも話が及び、義弘の兄・義久を指す「龍伯」からの二、三匹への言及がある。その猫たちには、元気でいるものも、死んだものもいるという。手紙の中には、猫を誰の手元に置くかという話だけでなく、その生死を伝える言葉まで残されている。^[1]

そうした猫の話を重ねながら、前久が繰り返し伝えるのは、自分の手元に一匹ほしい、という願いだった。

「努〃人に可遣と申事にては無之候」

決して、人に贈るために欲しがっているのではありません――。誰かに回す品物としてではなく、自分の猫として迎えたいのだと念を押している。

そして、三匹の約束だったが、いまは一匹でも我慢しようと伝える。お願いは匹数の話だけで終わらない。書状を持っていく者に、籠へ入れた猫を持たせてほしいと、運び方にまで話が進む。別の箇所では二匹をもらう約束にも触れており、一通の中に、複数の約束への言及が重なっている。^[1]

この手紙にも、猫以外のやり取りがある。訪ねた際の厚意や早舟の手配に礼を述べ、都合のよい折にはこちらへ来てほしいと義弘を誘っている。そのような礼や誘いとともに、自分にも猫を、と頼んでいるのである。

猫の生死に触れる言葉、約束の匹数、籠での運搬。これらを続けて読むと、前久の猫への関心が、単なる好みの表明にとどまらず、具体的な手配の相談になっていたことが分かる。「自分の一匹」がほしいという言葉は、その中心にある。^[1]

六匹の猫と、取次役への相談

『後編三』第1594号は、義久が猫六匹の送付を知らせた手紙である。慶長六年（1601）と推定される十二月二十三日付で、宛先は、前久と島津側の連絡を取り次いでいた倉光主水佑だ。^[4][9]

倉光の役割は、別の動物の手紙から分かる。『旧記雑録拾遺 家わけ十』の本田家文書には、前久が、義弘との間で約束していた大鷹の件を、倉光を介して伝えていたことが記される。公家と大名の往来には、こうして希望や用件を取り次ぐ人物も関わっていた。^[9]

猫の手紙では、義久は、先にもらった返書への礼に続けて、猫の件を承知したと伝え、「今度六疋差上候」――今回は六匹を送る、と記している。さらに、「ゑふくろ」と記された品物二つも添え、田舎の細工で見苦しいと、出来栄えに断りを添える。猫とその品物をどこへ進上するかは、倉光の判断に任せている。

話題はそこから、義久自身へ移る。近ごろ老衰が進んだと述べながらも、しきりに京都へ上るよう求められているので、来年は上る覚悟である、と伝えるのだ。猫の送付、添える品物、贈り先の相談、そして自分の上洛。一通の手紙には、これらが続けて記されている。^[4]

贈り先についての言葉を、もう少し見ておこう。

「右之両種ハ何方へも可有御進上候哉、尊慮次第候」

この二種類をどちらへ差し上げるかは、あなたのお考えにお任せする、という趣旨である。手紙の宛先は倉光だが、猫の最終的な進上先は記されていない。 「ゑふくろ」の用途も、この書状だけでは特定できない。^[4]

ほかの書状で猫を求め、倉光を介した連絡も行っている前久は、贈り先を考えるうえで手がかりのある人物である。一方、当時の近衛家では、家督を継いだ信尹も島津側と交流していた。ただし、この六匹を信尹が求めた、あるいは受け取ったという記録を確認したわけではない。両者を候補として考える根拠は同じではなく、贈り先をこの二人だけに絞ることもできない。この手紙に残るのは送付の知らせまでで、六匹の行き先はまだ見えてこない。^{[1][9][8][10]}

また、年次の分からない手紙もあるため、三通が一続きの依頼と送付なのかは明らかでない。^[11]

猫の話の隣に、上洛の話

六匹の送付状の推定年に従えば、この手紙は関ヶ原合戦の翌年に書かれたことになる。義弘が西軍に加わった後、島津家は徳川側との関係を立て直し、所領の安堵を得るための交渉を続けていた。^[12]

近衛家も、合戦の直後から動いている。慶長五年（1600）九月二十五日付の信尹の手紙には、義久と、義弘の子・忠恒に家康へ敵対する心はないという話を、草津で家康に伝えたとある。薩摩で島津氏と交流を重ねた信尹が、今度は京都へ通じる連絡の一端を担っていた。^[13][6]

翌年にも、義弘の身の安全に関わる保証や、忠恒の上洛・御礼をめぐる連絡が続いている。そして慶長七年（1602）十二月二十八日には、忠恒が家康に対面した。この時期の書状には、前久の弟で、聖護院門跡を務めた僧・道澄（どうちょう、号は如雪）も登場する。道澄が忠恒へ送った手紙は家康への御礼に触れ、対面後の山口直友の手紙は、対面が首尾よく済んだことを義弘に伝えている。近衛家とのつながりは、前久一人との付き合いに収まるものではなかった。^[14]

六匹の送付状は、こうした上洛や対面をめぐる連絡の中に位置する。交渉そのものは、この手紙より前から進んでいた。猫の贈答が所領安堵をめぐる交渉にどのように作用したかは、書状からは分からない。しかし、義久が一通の中で、猫を送る話と自分が京都へ上る話を伝えていることは確かだ。^[4][13]

猫を求める個人的な気持ち、贈り物を交わす付き合い、政治上の連絡。三通をこうした関係の中で読むと、それらは別々の世界ではなく、同じ人々の往来に重なっていたと考えられる。

子猫の礼状を書いた、もう一人の武将

猫を喜び、贈り物として受け取った人は、前久の周囲に限らない。伊達政宗にも、子猫を贈られた礼状が残る。これは島津家との贈答とは別の書状で、幕府の伝達役・野々村四郎右衛門に宛てたものだ。書状の前後の経緯は不明だが、政宗は野々村から子猫を譲り受けたとみられる。^[15]

島根県立古代出雲歴史博物館が紹介した十七世紀の書状である。同館の解説によると、贈られた子猫は、自分の体より力のある鼠を捕らえ、その「おとこぶり」が話題になっている。子猫の姿を喜ぶことと、鼠を捕る働きを評価することは、一つの礼状の中で結びついていた。^[15]

前久のものとみられる手紙の「美しい猫」という希望と並べると、猫を見る目の違いも面白い。見た目を望む言葉もあれば、働きぶりを喜ぶ言葉もある。猫をめぐる書状は、贈り物の授受だけでなく、人がその動物の何に関心を寄せたかも伝えている。

こぼれ話――義弘と「時を知る猫」

島津家と猫には、こんな伝承もある。島津義弘が文禄・慶長の役に七匹の猫を伴い、瞳の開き具合を、時刻を知る手がかりにしたという話だ。鹿児島の仙巌園にある猫神社は、このうち帰還した二匹を祀ると紹介されている。^[16]

これは、本稿で読んだ三通の手紙とは別に伝わる逸話である。手紙の猫との関係は明らかでないが、島津家と猫のつながりが、書状だけでなく、猫を祀る場所とその由来を通じても伝えられていることは興味深い。ここでは、三通の猫の消息とは分けて、もう一つの猫の話として紹介しておきたい。

猫が少ないのか、記録が少ないのか

「島津動物図鑑」の整理では、馬や鷹、犬に比べ、猫の記事は少なく見える。けれども、ここで数えているのは動物そのものではなく、現在の整理範囲で確認した記事である。実際の猫を扱う三件とは別に、夜討ちの合言葉として「猫」が登場する史料もあり、両者は区別している。^[2][17]

『旧記雑録』は、動物の飼育頭数を調べた記録ではない。伊地知季安・季通父子らが、古文書や古記録などを集め、書き写し、編纂した史料集である。文化庁の解説によれば、現在は失われた原史料の内容を伝える一方、収められなかった文書もある。^[18]

この性格を踏まえると、記事の多寡には、まず「何を記録する必要があったか」が関わっていると考えられる。今回読んだ書状でも、馬の乗り方や持ち主への助言、鷹の所望や取次は、手紙を書く具体的な用事になっていた。そうした手配や相談が多ければ、動物が文書に現れる機会も増えるだろう。一方、身近にいる猫でも、特に誰かへ伝える用件がなければ、その暮らしは書き留められないまま過ぎていくこともあっただろう。^[3][9]

さらに、書かれた手紙が保存され、写され、史料集に採られ、現在の整理で見つかるまでには、いくつもの段階がある。第64号と第1594号には、御文庫の所在や御譜との関係を示す注記も付いている。前久の猫への関心がよく見えるのは、本人の言葉とともに、それを今へ伝えた文書の残り方にも目を向けてこそ理解できる。^[3][4]

三件という数字から、当時飼われていた猫の数や、社会全体への普及度を知ることはできない。ここから読み取れるのは、猫が人に求められ、約束され、贈り物として手配されるとき、その姿がどのように文書へ残ったか、ということである。

手紙の向こうの、一匹

「島津動物図鑑」に集めた文書から、今回は猫にまつわる三通を読んできた。猫の話を追うと、公家や大名だけでなく、その間で希望を伝え、贈り物を取り次ぐ人々も見えてくる。義久の手紙では、六匹の送付と上洛の話が隣り合っていた。

その長い付き合いの中に、前久の身近な望みが残っている。誰かに贈るためではない。自分の手元に、一匹ほしい。

三匹のお約束でしたが、いまは一匹でも――。その言葉が、島津家と近衛家の関係に、人々の日常の表情を添えている。

制作について

企画・史料整理：旧記雑録ガイド。コラム作成の依頼を受け、ChatGPT（GPT-6 Astra Pro）が調査・刊本翻刻の読解・草稿作成と改稿を担当した。2026年9月23日改稿（猫神社の伝承に関する補足を追加）。